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宗族是一种文化创造——以珠江三角洲为例[1]
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以祠堂为中心的村落社群和以宗族组织为外观的村际联盟,在19世纪的珠江三角洲比比皆是,以至在清朝时期,这个地区的村斗与族斗联系在一起,而在近年,拥有自己祠堂的单一姓氏村落已经成为村落组织的标准。
我在香港新界做实地考察,重建明初以来该地的村落和乡村联盟的历史,发现宗族这种乡村组织形式的突出地位在这珠三角的小角落从15世纪绵延至18世纪。
这是明朝政府的土地人口登记、垦荒、组织地方防卫的需要、文书及文化的传播,以及教化下层人民的理想所造成的结果。
我对于新界的总结,与晚近相关的研究(尤其是关于理学普及的研究以及台湾和安徽徽州宗族的研究)结果大致相同。
如果这个结论正确,那么我们初步可以说中国农村社会在明朝时期经历了大转型,而明朝国家政权的庞大结构正是建立在此一转型的基础之上。
这个过程与明朝中叶至清初急速的贸易和工业发展相叠合,而且不难看出这可能与土地开垦、书写普及,以及宗族的组织结构有关。
要验证这个复杂的结论,须研究宗族在不同情况之下的发展,以及做大量的地方史研究。
怀着这个目的,我跨过了香港新界,进入珠江三角洲。
本文是一些初步研究成果。
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