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(一)自由城市的产生
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罗马法典建立之后,使欧洲走向民主制的下一个伟大推动可能出于自由城市的成长,时约公元10世纪末。
基督教当时已经呈现下降态势,在它最有活力和动力的地方已经出现这样一种信仰,千禧年标志着基督时代的终结和世界末日的到来。
这一信念引起大规模地释放奴隶。
因为这个世界就要终结,再拥有奴隶不会有什么好处。
也还因为斯多葛主义和基督教都教导说,奴隶与主人有一种宗教上的平等,在现世承认二者间的平等就能解除在来世获得拯救会遇到的麻烦。
这样一来就使得欧洲社会最有能力的成员摆脱了他们的主人——熟练工人、商人、匠人。
这些人聚集起来进行自保和贸易,行会制度在欧洲的技艺和管理中开始具有重要性。
在行会中,每一加入该会的匠人都与行会保持一致,各种行会联合起来组成政府。
这样一来,在民主方面就产生了一种更加广泛、更加成功的努力。
大量的财富和力量涌入自由城市,使它很快就被其他力量当作独立的国家来对待,并在欧洲人的心灵中点燃了民众主权的理想,这是其他任何事情都无法产生的作用。
尽管由于有组织的政党、帮派、僭主的出现,使这些城市政府遭到挫折,就像希腊的城邦国家一样,但一种更加广泛的自由理想保存了下来。
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